El conflicto en Ucrania revive la cuestión de las armas nucleares

De los nueve países que tienen armas nucleares, tres están en la OTAN: Estados Unidos, Francia y Reino Unido. Los otros seis, por cantidad de armamento, son: Rusia, China, Pakistán, India, Israel y Corea del Norte. Este último, recoge el mismo informe, es especialmente opaco con la información acerca de su programa nuclear, pero se estima que con sus recursos actuales puede llegar a fabricar entre 40 y 50 cabezas nucleares. Las cabezas nucleares, o las ojivas, son la parte de la bomba que provoca la explosión, y debe ir montada en un vehículo, como por ejemplo un misil. Aunque en español se suele referirse a ellas como ojivas, el término cabeza nuclear es una traducción directa del término en inglés nuclear warhead.

Como se puede ver en el mapa, no todos cuentan con las mismas capacidades nucleares. Mientras que la mayoría no llega a las 400 ojivas, Rusia y Estados Unidos cuentan con 6.255 y 5.550, respectivamente.

Entre todos estos países, el informe del Sipri recoge que 2.000 armas nucleares se mantenían “en estado de alerta operativa alta”. Scott D. Sagan, codirector del Centro para la Seguridad Internacional y Cooperación de la Universidad de Stanford, explica a Newtral.es que esto significa que las 2.000 cabezas nucleares podrían “lanzarse inmediatamente”. David Welch, investigador en la Universidad de Waterloo, dice que para que esto pase el personal encargado también debe estar en alerta aunque la rapidez con la que se puedan disparar depende en parte del tipo de combustible.

Las cabezas nucleares montadas en proyectiles con combustible sólido, explica el investigador, ya están cargadas con él y están listas para lanzarse. Si tienen combustible líquido, “este no es muy estable, por lo que deben repostar antes de lanzarlo” dice Welch. Dakota S. Rudesill, colider del Centro Mershon para los Estudios de Seguridad Internacional, explica a Newtral.es que el proceso de repostaje de combustible líquido puede llevar más de media hora. Según Rudesill tanto Estados Unidos como Rusia tienen misiles nucleares en tierra siempre cargados, “con personal presente a todas horas, y listos para ejecutar la orden de lanzamiento”.

Sagan cuenta que el resto de armas almacenadas se guardan “con todos los materiales necesarios para la explosión. Pero no se emplazan en un vehículo de lanzamiento”. Rudesill añade que el nivel de alerta al que se guarden las ojivas dependerá del contexto estratégico, que puede ir variando.

Las peticiones de Rusia a la OTAN sobre las armas nucleares

El informe del Sipri recogió que, aunque el número total de ojivas se redujo entre 2020 y 2021 en unas 320, aumentó la cantidad de cabezas operativas en 105. De estas, “unas 2.000, casi todas rusas y estadounidenses, se han mantenido en un estado de alta operabilidad”, anota el informe.

Entre las peticiones de Rusia a Estados Unidos se incluía que retirara sus armas nucleares “fuera de su territorio nacional”. Aunque la OTAN como organización no posee armamento nuclear, tres de sus miembros sí: Estados Unidos, Francia y Reino Unido. Además, EEUU tiene desplegadas armas nucleares en cinco países europeos: Alemania, Bélgica, Italia, Países Bajos y Turquía, según indica el Centro para el Control y la No Proliferación de Armas. De aceptar las peticiones de Rusia, estas armas nucleares tendrían que ser evacuadas de estos países.

Cumplir esta petición no encajaría con los principios de la OTAN, que describe la presencia de armas nucleares de Estados Unidos en otros países como “la garantía suprema de la seguridad de la Alianza”.

El desarme nuclear: de la bomba atómica al Tratado Start III

Según la ONU, desde el año 1946, un año después de que se detonaron dos bombas atómicas lanzadas por Estados Unidos en Japón, ya se recogió el desarme nuclear como uno de los objetivos de la organización. Dos décadas después, se celebró la primera sesión dedicada en exclusiva al desarme nuclear, cuyo objetivo era «el desarme general y completo bajo el control internacional».

Pero fue en los años 90 cuando se empezaron a suceder varios hitos en el camino hacia el desarme, como recoge la web dedicada al Día Internacional para la Eliminación total de las Armas Nucleares, así como el análisis publicado en Global Strategy. No solo Sudáfrica renunció a su programa, sino que tras la desintegración de la Unión Soviética, Bielorrusia, Kazajstán y Ucrania renunciaron al armamento que poseían en el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, conocido como Start I.

Desde entonces se han firmado otros dos tratados Start, conocidos como Start II y III, y se han declarado cinco “zonas libres de armas nucleares”: Asia central, del sudeste, América Latina y el Caribe, el Pacífico Sur, y África.

El 4 de febrero se cumple el primer aniversario de la prórroga del Start III, según registra el Departamento de Seguridad Nacional de España. Este tratado limita el número de armas nucleares de cada país a “1.550 cabezas nucleares, y 700 misiles balísticos; y 800 lanzaderas”.

España no ha firmado el primer acuerdo vinculante sobre la no proliferación

En 2021, entró también en vigor el primer tratado vinculante sobre la no proliferación, firmado en 2017. El Tratado de las Naciones Unidas sobre la prohibición de las armas nucleares no permite el almacenaje, fabricación, venta y uso de armas nucleares, según se explica en la página de la organización sobre el Tratado.

Sin embargo, aunque el acuerdo es vinculante, solo 59 de 197 Estados lo han ratificado, según la ONU. En su mayoría, estos países se encuentran en Latinoamérica, África y el Pacífico, aunque hay alguna excepción en Europa, como Irlanda o Austria. En la votación, ningún país de la OTAN asistió (menos Países Bajos que votó en contra), así como tampoco lo hicieron todos los Estados que tienen armas nucleares, según recogió el informe de resultados de la ONU.